M 17

Die M 17 war das erste Motorflugzeug, das Willy Messerschmitt 1925 in Bamberg baute. Der fast komplett aus Holz gefertigte Zweisitzer wiegt nur 198 Kilogramm.

Im Herbst 1924 gelang Willy Messerschmitt mit dem einmotorigen Leichtflugzeug M 17 sein erster großer Wurf als Konstrukteur und Flugzeugbauer. Er schuf nicht nur ein Meisterwerk des Leichtbaus, sondern legte damit gedanklich wie technisch auch den Grundstein für seine erste erfolgreiche Generation von Motorflugzeugen, wie etwa die Verkehrsflugzeuge M 18 und M 20 sowie für seine Sport- und Reiseflugzeugkonstruktionen, die schließlich in der Bf (Me) 108 ihren Höhepunkt fanden.

Es lässt sich nicht verleugnen, dass die in Holzbauweise konzipierte zweisitzige M 17 mit ihrem lang gestreckten freitragenden Tragflächen aus den mehrjährigen Segelflugzeugentwicklungen Messerschmitts hervorgegangen war. Entsprechend außergewöhnlich fielen auch ihre Flugleistungen bei sparsamer Motorleistung aus. Sie war zwar durchaus wendig, verhielt sich aber sonst ähnlich einem Segelflugzeug – vor allem während der Landung. Im statischen Aufbau wie in ihrer Konzeption war die M 17 der damaligen Zeit weit voraus. Sie trug erstmals Messerschmitts typische Handschrift als Konstrukteur, und obwohl kaum erkannt, war diese Kombination aus kompromisslosem Leichtbau und fortschrittlicher Aerodynamik ein bedeutender Fortschritt im Flugzeugbau.

Zwar wurden lediglich sechs Maschinen mit teils unterschiedlicher Motorisierung gebaut, doch erlangte die M 17 dank zahlreicher Wettbewerbserfolge große Popularität. Erstmals sollte die Maschine im Januar 1925 zu einem Wettbewerb antreten, doch dazu kam es nicht. Aber Anfang Mai konnte dieses Flugzeug, nun getauft auf den Namen „Ello“, anlässlich des Oberfrankenfluges einen der ausgeschriebenen Wettbewerbe mit Bravour gewinnen. „Die Erfolge dieser Maschine haben bewiesen, dass ein Segelflugzeug mit Hilfsmotor das Flugzeug der Zukunft werden wird“, so urteilte damals die Zeitschrift Flugsport.

Ganz so kam es zwar dann nicht, aber im Verlauf des Jahres konnte eine M 17 beim Internationalen Flugwettbewerb in Oberschleißheim bei München zwei weitere bedeutende Preise gewinnen. Die größte Leistung dieses Leichtflugzeuges war jedoch der sensationelle Flug in Etappen von Bamberg nach Rom im September 1926, mit dem Willy Messerschmitts legendären Ruf als „Pionier des Leichtbaus“ endgültig begründet wurde.